We hebben een jaar lang meer dan 400 CFO's, controllers en finance leads geïnterviewd door heel Europa voordat we ook maar één regel code schreven. Het patroon was onmogelijk te missen.
Wat 400 gesprekken steeds opnieuw blootlegden
Finance teams vertelden ons in andere woorden steeds hetzelfde. Voorboekhouding, het werk dat plaatsvindt tussen het moment dat een factuur in een inbox belandt en een nette boeking in het grootboek terechtkomt, vrat hun tijd op. Ongeveer 20 minuten per factuur. Bij 500 facturen per maand. Dat komt neer op meer dan €40.000 per jaar aan teamuren voor werk dat vooral uit repetitieve logica bestaat.
Het opvallende was niet het bedrag. Het was hoe normaal iedereen het vond. Niemand zag het als een probleem om op te lossen. Men zag het als de prijs van zakendoen.
Wat we gingen bouwen, en waarom we dat niet deden
Onze oorspronkelijke hypothese was een AI-native FP&A-platform. Strategische forecasting, variantieanalyse, scenariomodellering. We waren ervan overtuigd dat finance teams daar hulp bij nodig hadden.
De interviews deden ons van gedachten veranderen. Strategische tools zijn alleen nuttig als de operationele laag stabiel is. Elke CFO met wie we spraken en die kopje-onder ging in dashboards, ging ook kopje-onder in onverwerkte facturen. Je kunt geen helder beeld van de toekomst bouwen op een rommelig heden.
"Er is veel informatie in finance die je vandaag simpelweg niet automatisch uit het systeempad kunt afleiden."
Waarom agents, en geen dashboards
Voorboekhouding heeft geen extra visualisatie nodig. Het heeft uitvoering nodig. Het werk is hoog in volume, regelgebaseerd en vol uitzonderingen die traceerbare beslissingen vereisen. Dat is precies waar agent-based redeneren goed in is.
Onze agents halen binnen zeven dagen ongeveer 90% automatisering op echte bedrijfsdata. De resterende uitzonderingen worden met onderbouwing getoond, zodat een mens ze in seconden in plaats van minuten kan beoordelen en afhandelen. Niemand doet dat tussenliggende werk voor niets. Dat wilden wij veranderen.
Hoe we ons een jaar luisteren konden veroorloven
Doordat we binnen Builders Studio opereerden, kregen we de ruimte om eerst onderzoek te doen en daarna pas te bouwen. De medeoprichter voerde persoonlijk 400 gesprekken met finance leaders. We waren niet aan het pitchen. We waren aan het luisteren. Die tijdsinvestering betaalde zich terug, omdat het product dat we hebben gelanceerd het product is dat mensen zeiden nodig te hebben, niet het product waarvan wij dachten dat ze het wilden.
Het signaal dat ons liet zien dat we gelijk hadden
Er kwam een Rabobank Innovation Loan binnen voordat we een volledig product hadden gelanceerd. Externe bevestiging van de onderzoeks- en architectuuraanpak. Het liet ons zien dat het patroon dat we vonden echt was, en niet alleen een artefact van de mensen die we toevallig hadden gebeld.
Waar we ons aan committeren
Cortena is een meerjarig initiatief, geen snelle exit. We beginnen met crediteurenadministratie, omdat daar het volume en de pijn het grootst zijn. Van daaruit gaan we naar afstemming, spend management, debiteurenadministratie en uiteindelijk de strategische laag die we altijd al wilden bouwen. Het verschil is dat we nu weten dat de volgorde ertoe doet.